Evolución de la mariposa

Fase 1: Huevo

Huevos de mariposa (Aporia crataegi) en una hoja de manzano (Malus domestica)

Una mariposa comienza su vida como un huevo. Generalmente es muy pequeño y de forma redondeada, ovalada o cilíndrica. Los huevos son depositados por mariposas adultas en diversos sitios, frecuentemente en las hojas de las especies vegetales de las que se alimenta la larva.

Fase 2: Oruga

Oruga de mariposa (Papilio machaon)

La segunda fase del ciclo de vida de las mariposas es en forma larva, aunque en las mariposas se suelen utilizar más los nombres de oruga y a veces gusanos, por ejemplo los gusanos de seda son orugas de mariposas.

Las orugas que salen del huevo son inicialmente muy pequeñas pero con un apetito voraz y una tasa de crecimiento muy alta. Crecen tan rápido que tendrán que cambiar varias veces de piel para adaptarse al tamaño de su cuerpo.

Fase 3: Crisálida

De oruga a crisálida (Danaus plexippus)

Las crisálidas o pupas es una fase en la que la mariposa deja de desplazarse y de alimentarse. Se abandona la fase de alimentación y crecimiento para entrar en la fase de metamorfosis.

La oruga se ancla en los tallos y ramas de los árboles y comienza a producir una secreción de proteínas (seda) hasta que queda completamente envuelta. En su interior, la oruga comienza a transformarse en la que será la mariposa adulta.

Fase 4: Imago o mariposa adulta

De crisálida a imago o mariposa adulta (Danaus plexippus)

La cuarta fase del ciclo vuelve a ser una fase de vida libre y activa. Cuando la metamorfosis en el interior de la crisálida se ha completado, la mariposa adulta rompe la envoltura y en un primer momento se queda en reposo, descansando y desplegando sus alas, muy delicadas en estos momentos.

Tras el período de reposo, la mariposa está lista para volar, buscar alimento y buscar una compañera de sexo opuesto para aparearse. Tan pronto se encuentren y copulen, la mariposa hembra fecundada depositará los huevos que dan comienzo de nuevo al ciclo de vida.